作为中国二十四史之首，《史记》作者公认为司马迁，但直到隋唐之前，《史记》原名《太史公书》或《太史公记》，作者被认为是“太史公”，却没有明确说是司马迁。《史记·太史公自序》的原文是：凡百三十篇，五十二万六千五百字，为《太史公书》。
问题在于，史记中的“太史公”就一定是指司马迁吗？其实，以《刺客列传》与《郦生陆贾列传》中的“太史公曰”来看，《史记》作者必然还有其他人。
其中，“太史公” 不是什么尊称，而是西汉的官职名称，或者说对“太史令”这一官职约定俗成的称呼，所以后来司马迁也自称“太史公”。
司马谈早年立志撰写一部通史，《隋书·经籍志》记载：“谈乃据《左氏春秋》、《国语》、《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》，接其后事，成一家之言。”也就是说，司马谈想编订一本《春秋》之后的史书。
汉武帝建元年间（前140—前135年）时，司马谈被任命为“太史公”，随后他收集、整理了很多图书文献，为《史记》编写奠定了基础。公元前110年，司马谈跟随汉武帝去泰山封禅，但中途身患重病，无缘参与泰山封禅这一大事，让他非常遗憾，最终忧郁而死，临终遗言是“今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫！余死，汝必为太史，无忘吾所欲论著矣。”司马迁回答说：“小子不敏，请悉论先人所次旧闻。”
司马谈立志编撰一部史书，担任太史令大约30余年，如此漫长的时间里，岂能全在做准备工作，而没有编写出一些文章？司马谈的临终遗言，以及司马迁的回答，明确说明司马迁是继承父亲遗志。因此，《刺客列传》与《郦生陆贾列传》的原作就是司马谈，近代学者顾颉刚认为《樊哙传》作者也是司马谈。
值得一提的是，史书记载司马迁的老师中，教古文的是孔安国，教春秋的是董仲舒，都是青史留名的儒家牛人。司马谈能邀请到他们做家教，从侧面证明他交友广阔，认识公孙季功、董生、朱建之子等也就不足为奇了。
综上，司马谈确立了《史记》的文体，并撰写了一部分篇章，之后司马迁在此基础上续写，可见司马谈才是《史记》的第一作者，司马迁属于续写者，只不过续写的内容更为庞大，已经超出了原作计划的范畴。
参考资料：《史记》、《司马谈作史》等
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